1. V lese
2. Vznikající vášeň
3. Pastýřka
4. Touha
5. Válečník
6. Zoufalství
Tyto části postupují ve stejnojmenných tóninách (C, c, G, g, D, d). Dílo se už vyznačuje vyspělou virtuozitou, jednotlivé náměty jsou zpracovány ve větším měřítku a s detaily, které ukazují na budoucího velkého autora. Cyklus je poměrně technicky náročný; pro tehdejší virtuosy však nebyla skladba dostatečně atraktivní a líbivá, neboť skladateli šlo především o umělecký záměr.
Osudy díla
K většímu rozšíření nebo oblibě u tohoto díla nikdy nedošlo, přesto sehrálo Šest charakteristických kusů ve Smetanově životě významnou úlohu: Právě tento cyklus (s opusovým číslem 1) připsal skladatel F. Lisztovi a přiložil ho k dopisu, ve kterém Liszta žádal o pomoc s otištěním tohoto díla a o finanční půjčku. Liszt Smetanovi odpověděl, dedikaci přijal, zaslanou kompozici pochválil („skladby skutečně patří k nejznamenitějším, krásně cítěným a nejjemněji propracovaným, jež jsem v poslední době poznal“) a postaral se i o vydání díla u lipského nakladatele F. Kistnera (ovšem bez honoráře). Tato pomoc byla pro Smetanu velmi důležitá. Oba skladatele pak pojilo po celý život pevné přátelství.
Obálka rukopisu Šesti charakteristických kusů