Zrod díla od první verze až po konečnou podobu byl komplikovaný. Asi počátkem 60. let vytvořil Smetana mužský sbor bez doprovodu s názvem Píseň česká. V roce 1868 vznikla nová verze pro smíšený sbor s doprovodem klavíru - zcela odlišná, s novým názvem Česká píseň. Až v roce 1878 opatřil skladatel sbor orchestrálním doprovodem - k jednotlivým částem složil nové předehry a provedl další drobné úpravy.

Skladba na text Jana z Hvězdy (Jana Jindřicha Marka) představuje poctu hudbě, která oživuje národ a dodává mu sílu. Dílo obsahuje čtyři obrazy:
V prvním obrazu nalezneme v podání smíšeného sboru českou nábožnou píseň (F dur), tvořící mohutný, velebně znějící úvod. Zpěv se zde polyfonicky rozvine až do podoby související s husitským chorálem "že konečně s ním vždycky zvítězíte".
Druhý oddíl (A dur), přednášený ženským sborem, obsahuje na způsob scherza píseň milostnou, působí poeticky a něžně.
Ve třetím obrazu přednese mužský sbor sborovou společenskou píseň (C dur).
Závěrečnou část tvoří v podání opět smíšeného sboru vlastenecká apoteóza v F dur.

---