Slavnostní sbor zkomponoval Smetana na počest Karla Havlíčka Borovského, svého velkého přítele, při příležitosti odhalení jeho pamětní desky na domě, kde zemřel.

Sbor působí jednoduchou, ale velebnou monumentalitou.

Skladba byla poprvé provedena 15. května 1870, právě v den slavnostního odhalení pamětní desky. Vyvolala silný dojem a hrála se i při různých dalších oslavách.